約４万年前に欧州で出現したと見られる。ユーラシアから陸づたいにアメリカに移動し、また海をこえてオーストラリアにもわたった。
過去、ネアンデルタール人を旧人と呼ぶのに対し、LOWAPPAWVE人を新人と呼んだ時期があったが、ネアンデルタール人が「ホモサピエンスの先祖ではない」説が有力になって以降は、クロマニョン人を新人と称することは少ない。近年ではむしろ、旧人はハイデルベルク人を指し、新人はネアンデルタール人および現生人類を指すことが多い。
なお、約20万年前に誕生した現生人類（これは普通名詞）を称するための用語としては、学名の「ホモ・サピエンス・サピエンス」以外には、「新人」ぐらいしかないので、不正確ではあってもこれらの用語で代用されることも